La plupart des Français partent aux États-Unis avec un simple ESTA. Mais dans certains cas, un vrai visa est obligatoire. Voici quand il en faut un, lequel choisir, combien il coûte et comment se passe la demande.
ESTA ou visa : lequel vous faut-il ?
L’ESTA suffit pour un séjour de moins de 90 jours, pour du tourisme, un voyage d’affaires non rémunéré ou un transit. Il vous faut un visa si :
- vous restez plus de 90 jours ;
- vous partez étudier, faire un stage ou travailler ;
- votre demande d’ESTA a été refusée ;
- vous avez séjourné depuis 2011 dans certains pays (Iran, Irak, Libye, Somalie, Soudan, Syrie, Yémen), ou à Cuba depuis janvier 2021 ;
- vous avez déjà dépassé la durée autorisée lors d’un précédent séjour.
Les principaux visas
- B1/B2 (visiteur) : tourisme, visite familiale, soins médicaux ou affaires, jusqu’à 6 mois par séjour. C’est le visa à demander si vous ne pouvez pas obtenir d’ESTA.
- F-1 (étudiant) et J-1 (échange) : études, stages, programmes d’échange, au pair.
- Visas de travail (H, L, E, O…) : ils demandent un employeur ou un investissement aux États-Unis, et un accompagnement spécialisé est souvent nécessaire.
Combien coûte un visa touriste B1/B2 ?
Les frais de demande sont de 185 $, non remboursables, même en cas de refus. Une loi américaine de 2025 prévoit en plus des « frais d’intégrité » de 250 $, mais ils n’étaient pas encore appliqués en novembre 2026. Vérifiez le montant sur le site officiel au moment de votre demande.
Les étapes de la demande
- Remplir le formulaire DS-160 en ligne, sur le site officiel du département d’État (ceac.state.gov), avec une photo d’identité conforme.
- Payer les frais et créer un compte sur la plateforme de prise de rendez-vous.
- Prendre rendez-vous à l’ambassade des États-Unis à Paris. Les délais peuvent atteindre plusieurs semaines, voire plusieurs mois en haute saison : anticipez.
- Passer l’entretien en personne, avec votre passeport, la confirmation du DS-160 et les justificatifs liés à votre voyage (réservations, attestation d’emploi, ressources).
- Récupérer votre passeport avec le visa, en général sous une à deux semaines si la demande est acceptée.
Nos conseils pour l’entretien
- Répondez simplement et précisément : l’agent veut s’assurer que vous reviendrez en France à la fin de votre séjour.
- Apportez des preuves de vos attaches en France : contrat de travail, inscription universitaire, logement.
- Arrivez à l’heure, sans sac volumineux ni appareil électronique : les contrôles de sécurité sont stricts.
Faut-il passer par une agence ?
Pour un visa B1/B2, la démarche se fait sans difficulté seul, sur les sites officiels. Méfiez-vous des sites qui ressemblent aux sites officiels et facturent des frais supplémentaires. Pour un visa de travail ou d’investisseur, en revanche, un avocat ou une agence spécialisée est souvent utile.
Une fois votre visa en poche, préparez votre arrivée avec notre guide des aéroports de New York et nos bons plans pour New York.